¿Qué es el asfalto? Conoce sus principales usos

Cuando escuchamos la palabra asfalto, indudablemente la primera imagen que nos viene a la cabeza es la de una carretera, y es que ese es su principal uso: es un material indispensable para poder pavimentar y darles forma a las vías terrestres, sin embargo, no es su único uso.

En el mercado existen diversas empresas dedicadas a la venta y asfaltado de distintos tipos de superficies y obras, sobre todo en las grandes ciudades. El mercado de las empresas de asfaltado en Madrid es amplio, pero al contratar debes asegurarte de que tengan certificaciones de calidad y experiencia, adaptadas a las exigencias del mercado del asfalto, la seguridad y el respeto al medio ambiente.

En este artículo te contaremos algo más sobre qué es el asfalto, cuál es su composición y cuáles son sus principales usos.

¿Cuáles son los componentes del asfalto?

Las mezclas bituminosas se conocen comúnmente por asfalto o aglomerado. Son las mezclas resultantes de la combinación del betún asfáltico, los áridos y el polvo mineral, de manera que todas las partículas quedan envueltas de forma continua y homogénea.

El betún es el componente principal de las mezclas bituminosas en caliente u hormigones bituminosos. Proviene de las refinerías de las petroleras y forma parte de la fracción más pesada del crudo. Es el encargado de aglomerar y dar cohesión en las mezclas bituminosas, por eso también se le denomina elemento ligante.

El betún asfáltico se encuentra en el petróleo crudo y se puede obtener de diversas fuentes. Pero por motivos de rentabilidad, la mayor parte se obtiene del alquitrán resultante como subproducto de la destilación del petróleo. Esto significa que la utilización del betún para la fabricación del asfalto permite dar una segunda vida a un residuo de la industria del petróleo, revalorizando un desecho y convirtiéndolo en una parte esencial de la seguridad al volante.

¿Cuáles son los principales usos del asfalto?

Es asfalto es un material altamente impermeable, cohesivo, adhesivo, capaz de resistir altos esfuerzos instantáneos y fluir bajo la acción de cargas permanentes, presenta las propiedades ideales para la construcción de pavimentos. Esto debido a que su adherencia hace que los neumáticos se agarren con firmeza, aumentando la seguridad al volante.

Es por ello que en materia de infraestructuras su principal uso es pavimentar carreteras, autopistas, autovías y espacios como pistas de aeropuerto. También es frecuente su uso como revestimiento de superficies de canales y presas o para impermeabilizar obras civiles.

Como el agua y la humedad no penetran en él como sí lo hacen en otros materiales, las superficies pavimentadas con asfalto no se ven afectadas fácilmente por grietas o peligrosos desperfectos, y en el caso de que el material se vea desgastado o exista alguna imperfección, es fácilmente reparable, gracias a las caracteristicas cohesivas del material. 

Por esta razón es perfecto para usarse como revestimiento de techos, así como para la impermeabilización de estructuras y al relleno de juntas de los pavimentos de concreto hidráulico. 

En obras hidráulicas su principal uso es como relleno en las juntas en la construcción de canales. Se emplean fundamentalmente para evitar las pérdidas de agua en los canales, especialmente cuando se construyen en terrenos arenosos permeables. También sirve para el revestimiento de presas, pues su uso permite conseguir una capa impermeable a un precio razonable.

¿De qué depende el precio del asfalto?

Cuando se estudian los costes que intervienen en la determinación de los precios del asfalto se debe evaluar principalmente la cotización que el barril de Brent tiene en cada momento, ya que como hemos dicho anteriormente, el betún necesario para la fabricación del asfalto proviene de las refinerías de las petroleras y forma parte de la fracción más pesada del crudo.

En menor medida el precio del asfalto también se ve afectado por los costes de obtención y tratamiento del resto de componentes y por las posibles innovaciones que se incorporen a los sistemas de producción.

Evidentemente la calidad del asfalto no siempre es la misma, y depende en gran medida de las calidad de las materias primas y de los procesos de producción.